Le chemin du retour
Confucius enseignait aux dirigeants élus du peuple comment gouverner correctement un pays. Un principe de base était : soyez sévère envers vous-même et indulgent envers les autres. Mais aussi que, si le peuple devenait mécontent, ils devaient immédiatement se retirer….
Dans les groupes animaux où certains individus exercent une influence disproportionnée sur les décisions collectives, les performances de l’ensemble du groupe peuvent en souffrir lorsque ces individus disposent d’informations incorrectes. La question de savoir si, dans de telles situations, les leaders peuvent être remplacés dans leur rôle par des congénères mieux informés est essentielle pour comprendre les conséquences adaptatives de la prise de décision collective.
Chez les pigeons, on a utilisé une procédure de décalage temporel (au moyen d’une horloge jour-nuit artificiellement réglée) afin de manipuler la prévisibilité de l’erreur directionnelle dans l’information de navigation des leaders établis au sein de la hiérarchie de l’essaim de pigeons voyageurs (Columba livia).
Le décalage de l’horloge met la boussole solaire, un signal de navigation essentiel, en conflit avec tous les autres repères directionnels (p. ex. visuels, magnétiques) présents dans l’environnement du pigeon.
Analyse expérimentale et du leadership (a)
Protocole de lâcher pour les huit couples expérimentaux. (b, c)
Source : https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC5046934/
L’expérience montre que :
- dans la plupart des cas, lorsque les leaders disposent d’informations incorrectes, ils perdent leur influence sur l’essaim. Dans ces situations, les informations imprécises sont filtrées par la réorganisation des positions hiérarchiques, ce qui empêche la propagation des erreurs des anciens leaders au sein de la hiérarchie.
- un mécanisme de prise de décision flexible peut être précieux dans des situations où de « mauvaises » informations sont introduites par des individus traditionnellement influents.
Théoriquement, il avait été prédit que, dans une prise de décision hiérarchique, les erreurs des leaders se propageraient vers le bas, entraînant des décisions collectives inexactes. En introduisant une information de navigation erronée d’une certaine ampleur au sommet de la hiérarchie, on a découvert que ce désavantage pouvait être surmonté chez les essaims de pigeons : lorsque seuls les leaders étaient mal informés, les essaims conservaient leurs itinéraires existants, tandis que lorsque des essaims entiers (par décalage de l’horloge lumineuse) étaient induits en erreur, ils adoptaient des routes déviantes, bien que dans une mesure inférieure à celle prédite, comme on pouvait s’y attendre chez des pigeons familiers du paysage.
Nous pouvons donc conclure que la tromperie par le décalage de l’horloge (lumineuse) a été efficace, mais que les leaders seuls n’étaient pas capables d’« induire » leurs essaims vers des routes erronées.
Il est également important de noter la baisse dans les rangs hiérarchiques des leaders : dans la majorité des essaims, leur contribution aux décisions de navigation diminuait lorsque seule leur horloge lumineuse était décalée. On suppose que, là où une diminution du rang hiérarchique des leaders a été observée, celle-ci pourrait être due à deux mécanismes non mutuellement exclusifs.
Premièrement, le décalage de l’horloge jour/nuit peut avoir rendu les leaders incertains quant à la qualité de leur propre information. Le décalage de l’horloge met la boussole solaire, un signal de navigation clé, en conflit avec tous les autres repères directionnels (p. ex. visuels, magnétiques) de l’environnement du pigeon. Ce conflit a pu inciter les leaders à accorder moins de poids à leur information personnelle et davantage à l’information sociale (c’est-à-dire copier celle de leurs congénères). L’incertitude peut également avoir réduit la vitesse de vol du leader (à horloge décalée) et, comme la vitesse est associée au leadership chez les pigeons, un vol plus lent peut entraîner une chute dans la hiérarchie.
Ce mécanisme ne nécessite pas que les suiveurs reconnaissent que leur leader dispose d’informations incorrectes. Alternativement, les membres de l’essaim peuvent avoir activement « filtré » l’information de faible qualité en réduisant leur dépendance à l’information sociale fournie par les leaders. Cela peut être dû à la reconnaissance du conflit accru entre leur propre préférence directionnelle et celle du leader, ou à la détection d’un indice (comme une vitesse réduite) indiquant une incertitude chez le leader. Le dernier mécanisme correspond donc à des suiveurs qui choisissent de ne pas suivre, et le premier à des leaders qui choisissent de ne pas diriger. À ce stade, nous ne pouvons pas distinguer entre ces alternatives.
Cette étude a montré que des structures de prise de décision flexibles peuvent être précieuses lorsque des informations fortement erronées peuvent être introduites par des individus influents. Ces résultats ont des implications tant pour les études théoriques qu’expérimentales sur le mouvement collectif et la navigation.
Ils soulignent l’importance de la qualité de l’information et de la certitude individuelle dans les interactions entre pigeons, lors des vols en essaim.
La perte de pigeons volant en essaim due à des erreurs de navigation en cas de leadership faible subit une « compensation de l’essaim ».
Les nombreuses théories sur la manière dont ils naviguent doivent désormais être réévaluées. L’expression « pigeons stupides » doit être prise avec des pincettes, car ce sont en réalité des planificateurs hors pair.
Nous apprenons également que les pigeons réagissent (en volant plus lentement) lorsqu’ils deviennent incertains quant à leur information. Ils volent prudemment et plus lentement parce qu’ils veulent vérifier l’information à l’aide de plusieurs techniques de navigation. Tout comme l’être humain, lorsqu’il n’est plus sûr de son chemin, ralentira aussi. Avant de rentrer finalement seuls à la maison lors d’une course, on observe également fréquemment des divisions de l’essaim, chaque fois avec un nouveau leader prenant les commandes, jusqu’à ce que l’essaim ne se compose plus que de trois pigeons. Lors de ces divisions, un pigeon du groupe dont l’horloge n’a pas été décalée (et qui dispose donc d’informations correctes) prendra à chaque fois la direction en tant que meilleur leader.
Ces mesures peuvent nous aider à interpréter aussi bien les cas individuels de retardataires que les vols catastrophiques traumatisants…